Estos burgueses se especializaban en actividades artesanas y cantiles, que pronto les 

proporcionaría una fuerza económica suficiente para presionar sobre los señores feudales, de los que 

obtuvieron libertades jurídicas, autonomía administrativa y defensa para sus actividades. Pero no 

consiguieron diferenciarse jurídicamente de la mayoría campesina de la población, y el esquema social 

feudal, basado en la división en tres órdenes o estamentos (nobles, eclesiásticos y trabajadores) se mantuvo igual que antes.

Esto no impidió que dentro del mismo grupo burgués se originara una progresiva estratificación, sobre todo 

a Partir del siglo XIII, diferenciándose las oligarquías de grandes comerciantes y banqueros que 

normalmente controlaban los gobiernos municipales, del pueblo, integrado por artesanos, sirvientes y 

pequeños comerciantes. La oposición de intereses entre ambos grupos produjo la aparición de conflictos 

durante la baja Edad Media. Desde fines de la Edad Media y durante toda la Edad Moderna, muchas 

familias burguesas se vinculan con la nobleza (mediante matrimonios con familias aristocráticas 

empobrecidas), o acceden a esa condición mediante la compra de cargos o tierras vinculadas a títulos, 

convirtiéndose en rentistas y asumiendo los valores conservadores de la clase noble. También había otra 

forma de ascender socialmente que era mediante el servicio en la creciente burocracia estatal que las 

monarquías autoritarias de la Edad Moderna estaban desarrollando donde los monarcas preferían emplear

 en su administración a letrados procedentes de la clase media burguesa, en lugar de a los miembros de la 

alta nobleza, susceptibles de desafiar su poder.